사진출처: tvN

시청률 조사업체 닐슨코리아에 따르면, 8일 방송된 '언더커버 미쓰홍'(이하 '미쓰홍') 8회는 수도권에서 최고 시청률 11.1%, 전국적으로는 최고 10.2%를 기록하며 3주 연속으로 자체 최고 시청률을 갱신했다. 2049 연령층에서도 동시간대 모든 채널 중 1위를 차지했다. 드라마 '미쓰홍'은 1997년 여의도 증권가를 배경으로, 금융감독원 엘리트 감독관 홍금보(박신혜 분)가 고졸 말단 여사원 홍장미로 위장 잠입하여 금융 범죄를 파헤치는 과정을 그린다. IMF 직전의 시대적 배경과 당시의 여성 사회적 지위가 낮았던 조직 구조 속에서, 드라마는 여성들 간의 협력 서사를 전면에 내세운다.

현재 반환점을 돌며, 시청자들은 드라마의 후반부에서 러브라인보다 여성 중심의 서사가 지속될지 여부에 주목하고 있다. 이 같은 여성 중심 레트로 드라마는 과거에도 유사한 도전에 직면한 적이 있다. 지난해 방영된 JTBC 드라마 '백번의 추억'은 1980년대 버스 안내양 기숙사를 배경으로 여성들의 우정과 협력을 그렸으나, 후반부에서는 남자 주인공 중심의 삼각관계와 갈등이 주를 이루며 여성 캐릭터들의 선택이 연애 관계에 종속되는 방식으로 그려졌다.

영화 '삼진그룹 영어토익반'은 로맨스 없이도 여성 중심의 서사가 가능함을 보여준 대표적인 사례로 꼽힌다. 1995년의 배경 아래, 말단 여사원 이자영(고아성 분)·정유나(이솜 분)·심보람(박혜수 분)은 영어토익반에서 만나지만 자영이 공장 심부름 중 불법 폐수 배출을 발견하면서 이야기는 개인의 승진 경쟁에서 기업의 문제를 추적하는 방향으로 바뀐다. 세 사람은 각자의 위치에서 자료를 수집하고 증거를 연결하며 기업의 은폐를 단계별로 드러내는 공조를 이어간다. 이 과정에서 위기를 해결하는 핵심 원동력은 정보 공유와 역할 분담을 통한 협력에서 비롯된다.

'미쓰홍'은 현재까지 이러한 성공 사례에 가까운 접근을 취하고 있다. 미혼 여성 기숙사에서 룸메이트로 만난 여성 캐릭터들은 단순히 정서적 위로의 대상이 아닌, 독립적인 역할과 판단력을 가진 협력자로서의 기능을 한다. 예를 들어, 고복희(하윤경 분)가 출소한 형에게 위협받을 때 홍장미가 직접 개입하거나, 홍장미가 주가 조작 사건의 책임을 떠안을 상황에서 룸메이트들이 사내 인터넷망으로 소문을 퍼뜨려 위기를 완화하는 상황들이 이를 보여준다. 이처럼 사건의 전환점은 로맨스가 아닌 여성 캐릭터들의 판단과 협력에서 비롯된다. 이는 남성 중심으로 서사가 흐르던 기존 레트로 드라마와의 차별점이다.

그러나 앞으로의 전개가 중요하다. 홍금보의 전 남자친구 신정우(고경표 분), 홍장미로 분한 금보를 돕는 알벗 오(조한결 분)와의 러브라인이 확대될 경우, 이 드라마도 기존의 서사적 흐름에 휘말릴 위험이 있다. 여성 캐릭터들의 선택과 연대가 계속 유지될지 혹은 관계의 긴장을 높이기 위한 도구로 소비될지는 아직 미지수다.

시청자들이 기대하는 것은 고전적인 신파가 아니라, 시대적 차별과 구조적 제한 속에서도 자율적으로 판단하고 협력하는 여성들의 능동성이다. '미쓰홍'이 이러한 기대를 끝까지 충족시킬 수 있을지 여부는 레트로 여성 서사가 발전할 수 있을지를 판가름하는 중요한 시험대가 될 것으로 보인다.