그녀에게는 사극이라는 장르의 도전과 데뷔 이후 첫 주연을 맡는다는 부담감이 동시에 찾아왔다. 결정을 내리기까지 고민이 많았지만, 배우는 도전하는 사람이라는 신념으로 용기를 내어 출연을 결심했다고 한다.

임지연은 드라마 '더 글로리'로 많은 사랑을 받으며 수많은 대본을 제안받는 새로운 경험을 하게 되었다. 그러나 그중 처음으로 받은 '옥씨부인전'의 대본이 사극이라는 사실에 망설이게 되었다. 평소 사극에 대한 자신감이 없었지만, 결국에는 두려움을 극복하고 배우로서의 도전을 받아들이기로 결심했다. 이는 그녀가 악역을 성공적으로 연기한 것처럼, 사극에도 충분히 도전할 수 있다는 믿음으로 이어졌다. 그녀는 "노력하면 사람들이 알아줄 것"이라며 자신감을 내비쳤다.

첫 주연을 맡으며 그녀는 막중한 책임감을 느꼈다. 많은 분량을 소화해야 했고, 줄거리를 이끌어 나가야 하는 압박감도 컸지만, 임지연은 동료 배우들에게 자신의 열정과 진정성을 보여주며 작품에 대한 믿음을 요청했다. 그 결과 그녀는 '옥씨부인전'을 성공적으로 이끌며 자신의 연기력을 입증했다.

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임지연에게 주연의 역할은 처음이었고, 작품에 대한 책임감과 자기 확신을 갖는 것이 중요했다. 그녀는 피곤한 모습을 덜 보이려고 노력했으며, 촬영장에서의 에너지를 중시했다. 그녀는 자신을 옥택영으로 생각하며 그 책임감을 체감했고, 작품을 이끌어 나가는 과정에서 많은 것을 배웠다고 말했다.

그녀는 감독과 동료들의 도움을 받은 것에 대해 감사의 마음을 전하였고, 특히 천승휘 역할을 맡은 후배 추영우를 칭찬하며 그가 작품을 함께 완성해 나가는 데 큰 역할을 했다고 언급했다. 추영우의 자유로움과 연기 스타일이 캐릭터와 잘 어우러졌고, 이를 통해 그녀는 많이 배우고 의지할 수 있었다고 한다.

비록 큰 부담을 안고 시작했지만, '옥씨부인전'은 최고 시청률 13%를 넘기며 많은 사랑을 받았다. 그녀는 노비 구덕이에서부터 외지부 옥택영에 이르기까지 다양한 캐릭터를 섬세하게 분석하고 연기했다. 구덕이는 미천하면서도 영민하고 귀여운 캐릭터로, 감정의 변화가 많았기에 그녀는 이를 100% 표현하고자 노력했다. 감정을 숨기기보다는 솔직하게 드러내며 극한 상황을 연기했다. 그녀는 사극에서 할 수 있는 다양한 역할을 경험하며 많은 것을 이뤘다고 밝혔다.

임지연은 드라마 '더 글로리', '마당이 있는 집', 영화 '리볼버'와 '옥씨부인전'을 거쳐 바쁜 나날을 보내고 있다. 또한 그녀는 예능 '언니네 산지직송2'에 출연하며 새로운 도전을 시작했다. 그녀는 예능을 통해 자신의 모습을 보여주며 치유받고 싶다고 전했으며, 체력과 정신 건강 관리에도 집중하며 오랫동안 활동할 계획을 세웠다고 했다.

기나긴 휴식을 마치고 다시 활동을 재개한 임지연은 '언니네 산지직송2'에서도 좋은 모습을 보여주고 싶다고 밝혔다. 그녀는 자신의 정신 건강을 돌보는 시간을 가지며, 새로운 취미나 건강에 도움이 되는 활동을 찾고 싶다는 의지를 드러냈다. 구덕이에 대한 애정이 커서 떠나보내기가 힘들었지만, 앞으로의 작품에서도 몰입할 방법을 배우고 싶다고 덧붙였다.

드라마 ‘더 글로리’, ‘마당이 있는 집’에 이어 영화 ‘리볼버’와 ‘옥씨부인전’까지. 그 어느 때보다 바쁘게 활동 중인 임지연은 ‘언니네 산지직송2’로 예능에도 도전한다. 임지연은 ‘예능에선 내 모습을 보여주며 힐링하고 싶다’는 바람을 밝혔다. 더불어 체력과 멘털 관리에도 신경 쓰며 ‘오래 활동하겠다’는 의지를 드러냈다.

“좀 쉬었으니 이제 다시 불붙여야 할 것 같다. 구덕이를 잘 보내고 ‘언니네 산지직송2’에서 잘한 다음에 드라마로도 만나게 될 것 같다. 저는 저를 위한 멘털 케어도 좀 필요한 시점인 것 같다. 계속해서 찾고 있다. 새로운 취미를 찾는다거나 운동이 아니더라도 내 건강에 필요한 걸 하고 싶다. 나를 챙기는 시간이 많지 않았던 것 같다. 구덕이를 너무 사랑해서 그런지 이번엔 보내는 게 힘들다. 그런데 매번 그렇게 작품에 임하면 내게 안 좋을 수도 있다. 빠져나오는 방법도 배워야 할 것 같다.”